火灾的发火和进行过程非常复杂，并受到很多变数的影响。
以下内容是为了简单说明一般火灾的复杂反应，部分火灾可能不会按照下述各个阶段进行。

[火灾的进行阶段]

第一成长期（初起期）

指火灾的四大因素互相结合开始燃烧的时期，着火时的火灾规模小，并限于最初发火的可燃物。

第二成长期（发展期）

开始燃烧后，在燃烧的可燃物上方会形成火焰。
火灾发展时，随着上方煤气层的温度上升，封闭空间的整个温度也会上升。

跳火(FLASHOVER)

跳火是发展期和最盛期之间的过渡时段，并不是与自燃相似的特殊现象。
当周围所有表面和物体加热至其燃点时，到达开始喷出火焰的阶段。发生跳火前必须逃离火灾现场或扑灭火灾，否则很难生存。
当消防队员面临跳火时，即使佩戴防具也会处于极度危险。空间温度会超出483℃，所有可燃物质会同时燃烧。

最盛期

到达该阶段时，火灾现场的所有可燃物质会卷入火灾之中。这时的可燃物质会散发最大热量，并发生大量煤气，
没有燃烧的煤体进入靠近火源的空间后接触更丰富的氧气并开始燃烧。火灾现场的所有可燃物质将卷入火灾中。

减弱期

火灾会减弱，并部分熄灭，只会发生烟。